«Мцыри» — романтическая поэма. В ней есть все черты романтизма: исключительный герой в исключительных обстоятельствах, культ свободы, противостояние личности и общества, яркие эмоции и экзотический кавказский пейзаж.
Название имеет конкретный смысл. «Мцыри» с грузинского — примерно «послушник», человек, который готовится к монашеству, но ещё не стал монахом.
Изначально поэма называлась иначе. Первый вариант названия был «Бэри» (по‑грузински «монах»), но Лермонтов его поменял, потому что герой монахом не был.
Поэма написана в 1839 году. Это зрелый период творчества Лермонтова, когда он уже был известен как поэт.
В основе сюжета — реальная история. По свидетельствам современников, Лермонтов услышал рассказ о горце, который ребёнком попал в монастырь и всю жизнь мечтал вернуться на родину; эта история и легла в основу поэмы.
Действие происходит в Грузии. Монастырь, где живёт Мцыри, стоит у слияния рек Арагвы и Куры, рядом с Мцхетой — древней столицей Грузии.
Герой попал в монастырь не по своей воле. Его ещё ребёнком привёз русский генерал; по дороге мальчик заболел, и его оставили в монастыре.
Мцыри провёл в монастыре много лет, но так и не смирился с жизнью там. Для него монастырь — это тюрьма, а не дом.
Вся свобода героя укладывается в три дня. Мцыри сбегает и проводит на воле всего три дня — но именно им посвящена большая часть поэмы.
Из 26 глав поэмы 24 рассказывают про эти три дня. Так Лермонтов подчёркивает, что для героя эти дни были важнее всей предыдущей жизни.
Один из главных эпизодов — бой с барсом. Это кульминация: Мцыри побеждает дикого зверя и показывает свою силу и бесстрашие.
Природа в поэме — двойственный образ. Она и помогает герою (гроза скрывает побег), и становится испытанием (лес возвращает его к монастырю).
Композиция поэмы кольцевая. История начинается и заканчивается в монастыре: герой уходит и в итоге снова оказывается там же.
Эпиграф к поэме взят из Библии. Это фраза: «Вкушая, вкусих мало мёду, и се аз умираю» — она подчёркивает трагедию героя, который успел ощутить свободу лишь на мгновение.
Мцыри умирает, не достигнув родины. Перед смертью он исповедуется монаху, который когда‑то спас его в детстве, и не жалеет о побеге: для него важнее было попытаться быть свободным, чем жить в неволе.
