Стеллерова корова (Hydrodamalis gigas) — полностью истребленное морское млекопитающее отряда сирен, ставшее классическим примером антропогенного вымирания видов.
История открытия и истребления
Вид был открыт в 1741 году экспедицией Витуса Беринга на необитаемых Командорских островах (у берегов Камчатки). К моменту открытия популяция стеллеровой коровы была последним реликтовым очагом вида, который в прошлом был широко распространен в северной части Тихого океана, но вымер в других местах из-за изменения климата и охоты древнего человека.
Общая численность животных в XVIII веке составляла всего около 1,5–2 тысяч особей и была ограничена исключительно мелководьями у островов Беринга и Медного, где в изобилии росли морские водоросли.
Причины полного уничтожения за 27 лет
С момента открытия до полного исчезновения вида прошло менее трех десятилетий (последнюю корову убили в 1768 году). Столь быстрое вымирание обусловлено следующими факторами:
* Биологические особенности: Животные были огромными (до 10 метров в длину и весом до 10 тонн), полностью лишенными страха перед человеком, медлительными и держались исключительно у поверхности воды. Они не умели нырять глубоко и не могли уйти от опасности.
* Система размножения: Стеллеровы коровы были моногамными и заботились о потомстве. Рождался всего один детеныш. Если промышленники убивали самку, самец неотступно следовал за ней к берегу и погибал следом, что разрушало структуру популяции.
* Промысловая ценность: Мясо животных было вкусным и мягким (по вкусу напоминало телятину), жир использовался для освещения и в пищу (по отзывам, напоминал сливочное масло), а прочная шкура шла на изготовление лодок.
* Роль в экосистеме: Промышленные команды судов, шедших к берегам Аляски за пушниной, останавливались на Командорах исключительно ради заготовки мяса стеллеровой коровы в огромных количествах (часто забивая животных впрок и оставляя туши гнить).
Истребление вида было зафиксировано документально. Единственным ученым, подробно описавшим животное до его исчезновения, был участник экспедиции Беринга, врач и натуралист Георг Стеллер. Сегодня скелеты стеллеровой коровы хранятся лишь в нескольких крупнейших музеях мира.
