---

- И еще... Принцессу защищай ценой своей жизни. - старик поправил плед на коленях: - И, если больше не будет никакого выхода, то... она должна погибнуть, но не достаться врагу. Кем бы он ни был. 
Я молчал.
Героем я себя никогда не мнил, но пожертвовать собой ради королевской ветви был готов. Вот только как я смогу, если придётся, убить особу королевской крови? А если посмотреть с другой стороны...
Мысленно я одернул себя, не позволив опасной мысли даже стать хоть немного чётче. Не дело приличному колдуну Гильдии о таком думать.
Я кивнул, поднялся, собираясь уходить, но учитель меня остановил:
- Сядь, ученик, есть ещё один разговор. - Мастер задумчиво покрутил на пальце перстень с желтым топазом в центре гравировки солнца. - Знаю, что тебе покоя не даёт. Принцесса Сейхелла.
Я хмыкнул, снова усаживаясь в кресло.
В самом деле, я не магистр, и даже не вхожу в Совет Гильдии, а тут на тебе! Юная принцесса!  Я и правда не понимал. Ну хорошо, ну пророчество - никуда от него не деться, ни мне, ни оборотню. Но неужели нельзя, для надежности, приставить к принцессе ещё пару-тройку стражей из личной гвардии, тайной службы или колдунов из Гильдии тех, что рангом выше? И ещё бы служанка не помешала для девичьего удобсва. Ну не умею я принцесс сторожить, и обращаться с ними не умею. Я особ королевских кровей и видел то только издалека.
А с другой стороны...
- Что ты знаешь о магии и некромантии? Припомни все, что можно, вплоть до страшилок младших учеников.
Я недоуменно глянул на Фалько и замер. Что я знаю о магии? Она есть. Раньше были некроманты и маги Гильдии с ними вели жестокую войну. Потом некромантов истребили. Сейчас вот они снова появились. Светлые, маги объединившиеся в Гильдию не могли и не могут создавать нежить и управлять ею. Некроманты не могут лечить. 
О магии я знал то же, что все. То, чему учили в школе магии, то, чему учил Фалько. Я знал, что Светлые основу заклинаний у эльфов, но наша, человеческая магия не стала такой к, как эльфийская, больше привязанная к природе. Светлая магия может лечить, может атаковать, может черпать силу у природных стихий и даже крови. Я знал, что мало таких, как я, живущих с ревущим внутри огнем. И что некоторые древние развалины в совете Гильдии считают огонь не самым лучшим и Светлым источником. А тех, кто огнем владеет чаще называют не магами, а колдунами.
Фалько выжидательно смотрел на меня и я снова почувствовал себя учеником, который только вчера резал Гуля в подземелье.
- Откуда мы берём силу?
- Источник во всем рождающем жизнь. - заученно брякнул я. - За исключением огня.
- А откуда она берется в Источнике?
Я растерянно пожал плечами. Этого нам не рассказывали. Магия просто есть вокруг, во всем. Мне проще вытянуть силу из огня, кому-то из воды, кто-то обращается к земле или ветру. Можно использовать силу крови, обычно, своей собственной.
- Так вот, наверняка, проскальзывала у тебя, да и не только у тебя, такая мысль, проявить малодушие. Какая разница, какая фамилия у правящего рода? От чего Гильдия веками жёстко подавляет бунты и заговорыпротив Короны? От чего ценой своих жизней множество лучших магов во время войн с некромантами предотвращали покушения на правящий род? Иссякнет этот королевский род, так найдется другой! И не менее древний и достойный. Наверняка, ведь кто-нибудь на трон сядет и, быть может, править будет лучше... От чего одна жизнь стоит сотен и тысяч других?
Я не стал говорить, что примерно об этом думал буквально пару минут назад. Учитель не смотрел на меня. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, мимо меня, мимо стен, мимо сада и города за окном. Тем не менее, он продолжил:
- Ну сменится правящая династия, и что? Кто от этого пострадает? Простой люд? Простой люд своего правителя и вблизи то не видел. Гильдия? Гильдия всегда сама по себе, словно отдельное государство. Вера? Тоже нет, какая бы власть ни была, но люди нуждаются в вере и богах. Кажется, никто не пострадает. Ну почему бы не дать умереть лишь одной девчонке, да?
Я лишь неопределенно пожал плечами. Фалько рассуждал верно и логично. Ведь я и правда задавал себе эти вопросы, приходил к таким выводам. Но знал, что сейчас старый тирразец легко и непринужденно в пух и прах разобьёт всю эту логику.
- Не трудись отвечать. Я бы и сам так поступил, если бы это и правда было выходом из сложившейся ситуации.
- Измена... - тихо проговорил я и тут же заткнулся, поняв, то мне сейчас лучше молчать, обратившись в слух.
- То, что я сейчас расскажу тебе, никогда не должно прозвучать за пределами этой комнаты. - медленно, с трудом, словно сам не желая говорить, начал учитель.
Я внимательно вгляделся в его лицо, внезапно постаревшие, с залегшими тенями под глазами. Казалось, учителю на плечи внезапно опустился тяжкий груз. То знание, которое не должно покинуть этой темной тихой комнаты.
- Правда, мой ученик, в том, что вместе с с смертью королевского рода из мира бесследно уйдет магия.
- В каком смысле? - не вполне поняв смысл сказанного учителем, опешил я.
- В самом прямом, Берн. - серьезно кивнул старик. - В это трудно поверить, но...
- Как? - замотал я головой, все ещё ничего не понимая: - Куда уйдет?
Фалько потер пальцами виски:
- Просто исчезнет, растворится. Как вода в песок пустыни, словно не было волшебства. - терпеливо объяснил тирразец, пронзая меня спокойным, внимательным взглядом: - И без принцессы, все, что было волшебством, обернется прахом, бесполезной пустышкойи лишь воспоминанием.
Как? Куда может исчезнуть магия? Захочу зажеч гонт в рука, но лишь щелкну пальцами? Потянусь к подчиняющим оборотня нитям, но ухвачу лишь пустоту, потому что не увижу несуществующих нитей? Выпью зелье от головной боли, но лучше не станет, от того, что вместо волшебного зелья простая настойка трав? Попробую создать вестника, но лишь развею дым? Коснусь огня и обожгусь?
Что станет с нами, с теми кто отмечен Даром? Мы все проснёмся утром обычными людьми? Будем стариться, болеть, бояться нежити? Кстати, а что станет с нежитью? В то же утро обратится гнилыми трупами, тленом и прахом?
Я открыл было рот, но учитель снова заговорил:
- Если принцесса умрет, то магия уйдет. - твердо повторил он и каким-то страшным, потусторонним голосом, от которого даже у меня по спине побежали мурашки, продолжил: - Магия исчезнет, а некромантия останется. И тогда некроманты, себе на радость, похоронят весь мир. И больше никто не сможет защититься.
Ну вот и ответ на часть моих вопросов. Мы станем обычными людьми и нас сожрёт нежить. Или мы все и сами станем нежитью и будем бегать с упырями, нулями, мертвыми и другими тварями.
Я поежился.
Уложить в голове такие новости оказалось непросто. Мысли путались, разбегались, как тараканы.
- Убийство ее Величества королевы Самаэль и его Высочества Риама дело рук некромантов. Эта гнусь давно стремится превратить весь мир в кладбище и снова поднять его. Её Величество Сейхелла лишь чудом избежала той же участи. Сначала истребят людей, потом возьмутся за эльфов и более мелких народов и редких существ. 
Она последняя, если погибнет она...
Фалько многозначительно замолчал.
Привычный мир рушился, словно карточный домик от прикосновения. Мир не просто рушился. Мир безвозратно летел в Бездну. Все, что я знал, любил и умел готово было осыпаться острыми осколками стекла, полететь по ветру пеплом.
Правда, от полученных ответов, вопросов у меня не особо убавилось.
- Но почему это зависит от девчонки? - я очень старался думать связно, логично и здаво. Ну или хоть что-то одно из этого: - Почему это зависит от одного рода? Ведь в королевской семье никогда не рождалось одаренных детей? Они всё же маги?
Учитель покачал головой, немного помедлил, подбирая правильное объяснение.
- Нет, никто из правящего рода никогда не обладал и каплей дара, как мы это себе представляем. - он дал мне несколько секунд, что бы я мог уложить в себе ещё один кусочек правды: - Но ее жизнь и кровь - есть сама суть магии.
Я лишь поморщился, качнул головой. Не могу понять, не могу принять.
Фалько не даром был прекрасным учителем. Он готов был терпеливо, раз за разом оьъяснять трудный урок. И, как никто, умел вразумить тупеньких учеников и вдолбить в их головы сложную науку.
- Понимаешь, Сейхелла несёт в мир магию, словно чуму в город. - Фалько потянулся к остывшему в кружке чаю: - Сама не болеет, но заражает все вокруг. Я не знаю, как именно это происходит, это слишком трудно для нашего понимания. Никто из королевского рода никогда не мог творить магию. Но сила буквально в королевской крови. 
- А откуда известно, что это именно так? - усомнился я: - Может статься, что это просто легенда, сказка.
- С рождением первого ребенка в ее роду, в мир пришла магия. Настоящая магия, а не деревенские поверья.
- Но это может быть...
- Рискнешь проверить, ученик? - Фалько смотрел на меня внимательно, выжидающе. - Завтра Сейхелла окажется в твоих руках, делай что хочешь! Никто не остановит. Рискнешь?
Не рискну. Никогда не рискну. Ну что я, дурак? 
- Вот то-то. Ширана видела это в пророчестве. Мир существует, пока маги сдерживают некромантов.
Знание было слишком большое. Слишком огромное и страшное, чтобы вот так просто его осмыслить и принять. Девчонка от существования которой зависит существование магии, мира, живых людей. Некроманты, вдруг вернувшиеся из пыльной древности и жаждущие избавиться от давнего врага. Я, оборотень, Ширана, Фалько - все мы оказались втянуты в это пророчество.
- Кто ещё знает эту тайну? - полюбопытсвовал я.
Старый тирразец приподнял бровь, но ответил:
- Ширана, я, магисты Эйтор Налише, Ротор Ейк и Литиор Айм. - старик развел руками: -Теперь и ты. Всё.
- Негусто, - протянул я, думая о том, радоваться тому, что мне доверили такую тайну. Лестно, конечно, но...
Что то цепляло мысли,словно заусенец. Не давало покоя. Что-то неправильное.
- Значит... - прозревая, начал я: - Сама наша новая королева не знает?
Фалько подпёр кулаком подбородок, вернул на место сползающий колен плед.
- Девочка знает, что она средняя из королевского рода и обязана продолжить свою ветвь. -немного смутившись, начал старик: - Знает, что она очень важна, что она самое ценное, что есть в мире, который ляжет в ее ладони...
Мастер замолчал.
- И?.. - протянул я побуждая его продолжать.
- И я говорил Самаэль, что Сейхелла должна знать. Но эта женщина барана переупрямит! - раздраженно поджал губы мой учитель. - Упёрлась, мол до семнадцати лет ни о чем племяннице не скажет, и Риам туда же! Не хотели они девочке детство и юность портить, а теперь... Принцесса думает, что все дело в происхождении. А...
Он горько махнул рукой.
- Да вы с ума сошли! - сначала я просто подался вперёд, потом вскочил с кресла. Сделал несколько шагов к камину и обратно, но, поняв, что повторяю своего оборотня, снова сел в кресло: - Вы что творите?!
- Она... Ошиблась. - неохотно признался учитель. - Все говорила, что не время, успеет ещё.
- Не успела, - буркнул я, поняв, что говорит Фалько о почившей королеве. - Надеюсь, с этим вы сами разберётесь.
Хватит мне того, что придется пасти волшебную девчонку, самый ценный в мире живой артефакт. Не хватало мне ещё и раскрывать ей ее же тайны! Да и как я смогу объяснить ей что-то, если сам понимаю с гульи слезы.
- Эльфы объяснят, - тяжело вздохнул учитель, запустив пятерню в свои кудри. - Они мастера тайн.