---

***
К селу Вилки мы пришли уже в сумерках. Лошади шли все неохотней, зато оборотень под личиной собаки бесшумно нарезал круги по лесу вдоль дороги. В какой-то момент, расступившиеся на пригорке деревья открыли несколько тусклых, жёлтых огоньков-окошек.
Я натянул поводья, жеребец всхрапнул, рядом остановилась и принесса Сейхелла. Перекинув ей поводья своего жеребца, я соскочил с седла, отстегнул один из мешков. Оглядевшись и нигде не увидев своего оборотня, я уже привычно свистнул.
- Сей, если что не так, скачи в Вилки.
Девчонка, побледнев немного, кивнула и вцепилась в переднюю луку седла. Я немного отошел в сторону, вглядывался в темный лес. Вывертыш появился бесшумно, непонятно откуда и сел у моих ног. Я снял ошейник. Морда его была в крови.
- Надеюсь, ты не крестьянина задрал. - на всякий случай уточнил я. Зверь в ответ тихонько фыркнул и обмахнул языком морду. - В село не ходи, держись стороной. Прятаться ты умеешь хорошо.
Зверь внимательно слушал, чуть склонив на бок огромную голову. Я положил на землю мешок с одеждой.
- Догонишь позже, лучше ночью или под утро. Зверем не подходи, перекинься. Понял?
Вместо ответа Рыжий подхватил зубами мешок и, не оглядываясь, снова скрылся в густеющих сумерках.
Я вернулся к коням и принцессе. Девушка обеспокоенно вглядывалась в темноту, теребя в пальцах уздечку своего гнедого. Повод моего жеребца был крепко намотан на переднюю луку. Принцесса распутала узел, передала мне поводья.
- Дядька Берн, что? - взгляд ее так и метался по частоколу теных стволов. - Почему ты оборотня прогнал? 
- Все хорошо, - успокоил я, дивясь такому обращению. Влез в седло и пустил лошадь шагом: - Вернется наш пёс. Не отставай.
Вилки приближались.
Я видел, что с непривычки за день принцесса устала, но стойко не жаловалась и не просила отдыха. На ночь в селе я не собирался оставаться, но и в фургоне, который обещал нам старый тирразец, девчонка сможет отохнуть.
Сумерки стремительно сгущались. Пока доберемся до околицы, пока найдем нужный дом, пока договоримся, пока загрузимся... В лучшем случае, со вторыми петухами выберется фургон на тракт.
- Давай поторопимся, - я подстегнул жеребца. - Не будем терять время.
Сейхелла сжала в нитку губы и поспешила следом за мной.
В селе почти все спали, только на другом конце в три голоса орали пьяные песни. Под брех собак, мы прошли село насквозь по центральной улице, мимо церкви, свернули на соседнюю улицу, но нужный дом с резными наличниками и воротами с птичками никак не находился. А стучаться в дома и спрашивать я не хотел, чтобы меньше запомниться местным. В темноте осмотрев ещё полторы улицы, я уже было решил оставить поиски до утра, но взгляд упал прямо на искомые ворота.
- Наконец-то! - выдохнул я.
Подвёл коня к самым воротам несколько раз ударил в створку кулаком. Во дворе залаял цепной пёс, открылась дверь дома.
- Кому ночью не спится?
Голос был молодой, без капли страха.
- От Дела Коста.
Хозяин открыл одну створку ворот, поднял выше масляный фонарь.
- Я то вас уж утром ждал.
Мы быстро въехали во двор, спешились.
Мужчина оказался и не взрослым мужиком. Он был очень молод, скорее юноша, младше оборотня, но старше Сейхеллы. Лет семнадцать. Русые волосы, остриженные под горшок, курносый нос, на румяных щеках едва-едва пробивались волоски. Но крепкий, коренастый. В домотканой одежде и босой.
- Идите в дом, матушка накормит да переодеться даст. -  Барту  кивнул выглянувшей в оконце жнщине: - Передохнете немного. Возьмите только самое важное из поклажи.
Принцесса отстегнула от седла только полупустой мешок. Я не знал, что она в нем везла. За два дня дороги девчонка ни разу его не открыла и, казалось, не особо дорожила содержимым. Я тоже остался только с одной сумкой, в которой обычно носил снадобья-амулеты. Туда же я припрятал и свой кинжал, болты на нежить, наручи, арбалет и меч.
- Сколько тебе нужно времени, чтобы все подготовить? 
- Не раньше первых петухов двинуться сможете. - Хозяин дома перенял поводья наших коней. - Сестры и мать собирают еду и необходимые вещи. Отдохните покуда. А куда и как поедете - знать не хочу. За все заплачено.

***
Два тяжеловоза неустанно тащили по дороге фургон-вардо с большими колесами.
Когда я впервые увидел это чудо плотницкой мысли, то подумал, что его и шестерка лошадей не сдвинет с места. Но нет, серый в яблоках Дождик и рыжий с белой гривой и хвостом Кум, порой самовольно переходили на трусцу.
Стены, пол и потолок фургона были утеплены, между внешними досками и внутренней деревянной отделкой шла прослойка войлока. Стены расходились немного к крыше. Большие арочные колеса, которые пройдут почти по любой дороге.
На крыше можно было закрепить ящик с дровами и две небольшие бочки с водой, но пока в этом не было необходимости. Вокруг достаточно и дров и воды. А вот в степи это пригодится.
Внутри, у задней стенки оказалась широкая кровать, на которой вповалку поместились бы мы все. По бокам кровати шли встроенные шкафы для одежды и одеял. Под кроватью оказалось пустое пространство вроде открытой кладовой, куда свободно поместились мешки с крупой. В полу, пряямо под мешками, был устроен хитрый тайник лишь чуть улучшенный магией отвода глаз. Такой тайник и заметить непросто, что обычному человеку, что магу. Колдовства - капля, а при досмотре эти три половицы никому не покажтся подозрительными, даже шляпки гвоздей из досок торчали. Магические вещицы не спрятать, а вот болты на нежить, кинжал, меч и наручи - в самый раз поместились.
В передней части фургона по низу шли откидные скамьи пригодные для сна сна ночью и, сли скатать тюфыяки, сидеть днем. Вверху, опять же, встроенные шкафы для припасов, кухонной утвари и прочего. Небольшой стол, крышка которого открывалась сундуком и можно было что-то сложить. В углу стояла маленькая чугунная печка с дымоходом. На левой стороне и задней стенке было по небольшому окошку с крепкими ставнями. На передней стенке оказались крючки для верхней одежды. Туда же я повесил два колчана со срезнями и болтами, охотничий лук и свой двухзарядный арбалет. Справа, в передней стенке, располагалась дверь на площадку со скамьей под козырьком. Оттуда можно было управлять лошадьми. 
Никаких украшений ни внутри, ни снаружи.
Сумку же с амулетами, зельями и особыми ингридиентами я спрятал в еще более незамысловатом тайнике. Один из верхних шкафчиков имел двойной потолок, за которым было место как раз под сумку. А чтобы никто не заинтересовался магическим фоном, в шкавчик я наставил обычных снадобий, которые может купить в магической лавке или у колдуна совершенно любой человек. Мазь от ушибов и заживляющая раны, эликсиры от недомоганий живота, болей, жара, кашля, жгучая настойка для запирания крови. Несколько таких же простых амулетов от нежитьт, зверья и насекомых. За таким топорным щитом никто и не подумает искать что-то серьезное. А нам только того и надо.