---

# Пролог. <LOC>Тоннель Варика</LOC>, шаг в шесть утра

<PC id="1">Завел Паусалин</PC> встал в половину пятого — не потому, что нервничал, а потому, что в <LOC>Вариковом Яре</LOC> в это время всё равно не поспишь: ночная смена спускает воду со второго контура, и вся жилая гроздь каюто-квартир, привинченных к стенкам бывшей реакторной галереи, начинает гудеть, как сытый жук. Он выпил стакан чая, съел две холодные лепёшки с грибным паштетом (местные грибы растут прямо на тёплых кожухах, их никто не сажал, они сами), закинул на плечо сумку, проверил <ITEM owner="1">плазменный пистолет</ITEM> и вышел на Литой Мост — толстую решётчатую эстакаду над Рекой, которая на самом деле никакая не река, а аварийный сброс охлаждения Третьего Термоядерного, пущенный сто лет назад по коридору-желобу и с тех пор честно крутящий четыре турбины. Вода в ней бежит бурно, пахнет тёплым металлом и чуть-чуть озоном, а на бортах желоба сидят мальчишки с самодельными удочками, хотя рыбы там нет и никогда не было, и все это знают.

В шесть ноль-ноль он приложил пропуск к воротам Восточного шлюза, дежурный зевнул, черкнул в журнале «06:00, Паусалин З., <LOC loc_id="1">Полис</LOC>, служебное», и <PC id="1">Завел</PC> пошёл в <LOC>Тоннель Варика</LOC> — ту самую нитку технических коридоров, которую полтора века назад пробил через переборки инженер Варик, искавший из Атриума путь к реакторным отсекам. Полтора суток пути, по расчётам — к десяти вечера завтрашнего дня. Он же высокий и шагает быстро, значит, может, и раньше.

*Дорога размеченная, патрулируемая, скучная. Возьму почитать схемы навигационного блока, всё равно делать нечего.*

# Кто-то идёт сзади

Первые часы были именно такими, как обещали: гирлянды дежурных ламп через каждые двадцать метров, стрелки-указатели, аккуратные пирамидки мусора по углам, чей-то забытый термос, надписи баллончиком «ДО ЯРА 14 КМ» и «ПАША ЛОХ». Потом лампы стали реже, стрелки — бледнее, а гул реакторов за спиной сменился той особенной тишиной, какая бывает в отсеках, где воздух гоняют вентиляторы, работающие сами на себя.

И тогда <PC id="1">Завел</PC> услышал шаги.

Ровные, чуть тяжелее его собственных, метрах в шести позади. Он обернулся — пустой коридор, лампы, подтёки герметика на стыках. Пошёл дальше — шаги пошли дальше. Остановился — остановились, но с запозданием на полшага, как будто кто-то не ожидал, что он встанет.

*Эхо. У меня ботинки на композите, эхо в таких трубах гуляет. Это акустика, я даже формулу помню.*

Через километр эхо начало дышать. За тонкой алюминиевой переборкой, к которой он прислонился, чтобы попить воды, кто-то стоял вплотную и дышал тяжело, с присвистом, как человек, который долго бежал и теперь отдыхает. Панель была гладкая, холодная, толщиной в палец, а за ней — <PC id="1">Завел</PC> точно знал по схемам — глухой технический карман, куб на два метра, куда даже руку не просунешь, потому что доступа нет, его заварили при постройке.

&lt;PRIVATE for="1"&gt;Ты приложил ладонь к панели. Металл под ладонью чуть-чуть двигался. Туда-сюда, туда-сюда, в такт дыханию. И когда ты задержал дыхание, чтобы послушать, то, что было за переборкой, тоже задержало дыхание.&lt;/PRIVATE&gt;

Дальше пошло бодрее. В галерее с погнутыми кабельными лотками все лампы гасли за его спиной, одна за другой, аккуратно, будто кто-то шёл и вежливо выключал за гостем свет. На перекрёстке у ржавой таблички «C-114» кто-то очень тихо, очень заинтересованно спросил из вентиляции детским голосом: «А ты куда?» — и <PC id="1">Завел</PC> честно ответил «в <LOC loc_id="1">Полис</LOC>», после чего понял, что разговаривает с вентиляцией, и перестал.

А потом в длинном прямом участке он увидел, как в сорока метрах впереди коридор пересекает человек. Шагнул из левой двери в правую, не поворачивая головы. Обе двери были заперты и заварены.

*Так. Хватит. Я учёный, я в это не верю, но бежать буду.*

И побежал. Красиво, длинными шагами, сумка хлопала по бедру, сзади бежало ровно столько же ног, сколько у него, только с другим ритмом, и не отставало ни на метр, хотя и не приближалось, — вежливая, в общем, была жуть, но бежалось от неё замечательно.

# Надпись и статуэтка

Он остановился, когда упёрся взглядом в стену.

Кто-то очень давно, ещё когда в этих отсеках была атмосфера войны, а не пыли, вывел на переборке греческими буквами длинную строку — краска высохла до состояния мела и сыпалась от прикосновения. <PC id="1">Завел</PC> греческий учил в Академии, как и многие другие языки - просто так -  и разобрал примерно так: «ИДУЩЕМУ — ДОРОГУ, ДУМАЮЩЕМУ — ДВЕРЬ». Под надписью, на приваренном обрубке кабельного лотка, стояла <ITEM>статуэтка девушки в плаще на голое тело</ITEM> высотой в ладонь, отлитая из чего-то вроде переплавленного дюраля, с очень раздражённым лицом, с совой с механическим глазом и планшетом в руках. Пыли на ней не было совсем. Ни пылинки, в отсеке, где пыль лежала пластами.

Он взял её, подержал, поставил обратно, подумал — и всё-таки сунул в сумку, тихо пробормотав «одолжу, верну, честно». <ITEM owner="1">Статуэтка Афины</ITEM> легла в карман тёплой, как чашка.

Справа от надписи открывался коридор, которого ни на одной схеме <PC id="1">Завела</PC> не было. Синий. Не покрашенный синим — светящийся синим, ровно, без источника, стены, пол и потолок одинаково, и глубина у этой синевы была такая, что непонятно, где кончается покрытие и начинается воздух. Шаги за спиной встали метрах в двадцати и ждать явно не собирались.

*Ну, во-первых, это интересно.*

Он вошёл и побежал. Бежалось легко, но неправильно: звук отставал от ног, потом обогнал их, потом пропал совсем. К середине коридора <PC id="1">Завела</PC> замутило — не от страха, а как от резкого торможения лифта, когда желудок едет отдельно от тела, и во рту стало солоно и металлически, и он почувствовал, что на секунду забыл слово «пистолет», а потом вспомнил. В синеве плыли какие-то полупрозрачные схемы, вроде эпюр, вроде строк кода на старом системном, и одна из них, честное слово, поправилась у него на глазах: кто-то удалил лишнюю скобку.

Он вылетел наружу, в нормальный тёплый коридор с нормальными жёлтыми лампами, гудящей вентиляцией и надписью «ДО АТРИУМА 9 КМ» — и весь страх с него слез мгновенно, как вода. Сзади была глухая стена с болтами. Никакого синего коридора. Никаких шагов. Пахло пылью, смазкой и почему-то свежим хлебом.

Хлеб объяснился через десять шагов: в стенной нише, где по логике должен быть шкаф с пожарным инструментом, стоял <ITEM>жестяной поднос</ITEM>, а на нём — <ITEM owner="1">горячая лепёшка с медом</ITEM>, <ITEM owner="1">фляга с чаем</ITEM>. Вокруг — десять километров необитаемых отсеков в любую сторону.

<PC id="1">Завел</PC> сел на кожух, поел, выпил чай, сказал в пустоту «спасибо», и пустота ничего не ответила.

# <LOC loc_id="1">Полис</LOC>, 05:00

Дальше шлось замечательно. Коридоры стали обжитыми, попались две встречные телеги с хозяйственной водой, потом фермерский пост с гидропонной стойкой, где девчонки в рабочих ошейниках подрезали салат и хихикали ему вслед, потом пропускной пост Федерации с двумя сонными солдатами и кофейником.

И вот тут началось странное.

— Пропуск... Паусалин, Вариков Яр, ага. Ты, парень, откуда так резво?

— Из Яра. Вышел в шесть утра.

Солдат посмотрел на журнал, потом на настенный хронометр, потом на <PC id="1">Завела</PC> с тем выражением, с каким смотрят на человека, шутящего несмешно.

— Сейчас пять утра. Того же дня. Ты, получается, пришёл на час раньше, чем вышел, и по пути прошёл сорок километров. Что-то ты обманываешь.

<PC id="1">Завел</PC> достал свои часы. Часы показывали 05:02, дата — та же. Он моргнул. Пересчитал. Сходилось идеально и не сходилось вообще.

— Можно телеграфную линию до Яра?

Дежурный по Восточному шлюзу <LOC>Варикова Яра</LOC> отбил ответ лениво и с матерком: «Паусалин? Спит он. Только что фонарём в каюту светил, дверь заперта изнутри, храпит. Выход у него в шесть. Ты кто такой и чего дурью маешься?»

*Так.*

*Так-так-так.*

*Значит, я сейчас сплю в Яре и одновременно стою в Полисе, и разница — час, и никто из нас двоих ничего дурного не сделал. Ладно. Потом подумаю. Утром... то есть ещё раз утром.*

# Подъём

<LOC loc_id="1">Полис</LOC> в пять утра — это огромная гроздь ярусов бывшего Атриума, где повстанцы когда-то поставили штаб на разбитых роскошных улицах, и с тех пор улицы так и остались роскошными, только подлатанными. Верхний свод затянут сетью световых ферм; ночью на них горит десятая часть панелей, тускло-рыжих, как угли, и поэтому весь город стоит в тёплом сумраке, а тени от балконных конструкций лежат на мостовой полосами. Каюты, надстройки, витые лестницы, лавки, врезанные прямо в бывшие сервисные шахты, оранжереи на кронштейнах, бельё на растяжках между кабель-трассами, мусоросборники в виде бронзовых львиных морд — это, говорят, шутка какого-то давнего архитектора, которую все приняли всерьёз.

Ровно в шесть по городу прошёл Гонг Подъёма — три низких удара по корпусу, от которых дрожат перила, — и световые фермы начали разгоняться ярус за ярусом, от Портового вверх к Академическому, панель за панелью, так что свет шёл по городу волной, и было слышно, как за ним волной шли голоса: ставни, ругань, вода, посуда, детский визг, скрип погрузчиков.

Портовый ярус рванул с места первым, потому что через него всё и заходит: караваны из <LOC loc_id="3">Роскосмоса</LOC> с бочками молока и ящиками персиков (персики размером с кулак, вкус — как у мокрой бумаги, но все делают вид), гружёные телеги с грибным брикетом, тележки из <LOC loc_id="2">Нового Гермеса</LOC> с игровыми жетонами и духами. У таможенных весов девчонки-кассирши в ошейниках с планшетками считают тару, у них тут своя иерархия и свои шутки, и они беззастенчиво оценивают приезжих вслух. <PC id="1">Завелу</PC> присвистнули трижды, один раз — с оценкой роста, один — с оценкой плеч, один — просто чтобы он покраснел, и он покраснел, и это, кажется, был лучший результат утра.

Он позавтракал в пекарне у Второй Спицы (пирожок с рыбой и кислым луком, честно лучший в мире), послушал, как на углу мужик с рельсотронным обрезом на спине продаёт новости из Спаса, посмотрел, как в Мастеровом ряду подмастерья перематывают статорные обмотки, и как за десять монет любой желающий может дать по кнопке и посмотреть, как сваривается шов. Потом дошёл до Академии.

Академия <LOC loc_id="1">Полиса</LOC> — это бывшая обзорная галерея, забранная броневыми жалюзи ещё в семьдесят третьем, с тех пор жалюзи так и не поднимали, зато внутри поставили шесть ярусов лабораторий, а в центре — Колодец, шахту на всю высоту, куда сбрасывают испытательные образцы и в которую традиционно плюют на удачу. Дежурный архивариус узнал его, поохал, сказал, что группа при рубке «копает, но вяло», и что навигационный блок отвечает на запросы вежливо и бессмысленно, как чиновник. <PC id="1">Завел</PC> выпросил распечатку последних логов и сунул в сумку.

# Храм Двенадцати

К восьми он был в Храме — в бывшем пассажирском зале ожидания, где вместо кресел стоят двенадцать станций-алтарей по кругу, а в центре, конечно, <NPC npc_id="7">Гермес</NPC>, потому что корабль в пути, и, пока он в пути, Путь — главное божество. Гермесову станцию облепили бумажками с маршрутами, огрызками карт и билетами; курьеры, отправляясь в дорогу, оставляют на ней один свой ботиночный шнурок.

Дальше по кругу: <NPC npc_id="2">Геракл</NPC> с кувалдой и разбитым корпусом боевого дрона на ней — у него на алтаре навалены сплющенные сервоприводы и гильзы. <NPC npc_id="5">Зевс</NPC>, сильно подешевевший в пантеоне до бога электричества, но зато самый практичный: к его станции подведён реальный ввод, и жрецы за монетку дают паломнику подержаться за клеммы (напряжение символическое, ощущения — нет). <NPC npc_id="8">Гелиос</NPC>, бог атома, весь в медной оболочке, с гнёздами для отработанных капсул. <NPC npc_id="9">Посейдон</NPC> — бог пустоты за бортом, воды вакуума и утечек, самый нелюбимый и самый уважаемый, ему приносят заплатки и герметик. <NPC npc_id="10">Гефест</NPC> — цеха и печатные станки. <NPC npc_id="11">Артемида</NPC>, богиня старательства и охоты, безэмоциональная симпатичная девушка в охотничьем комбинезоне, с винтовкой и мешком — охота и собирательство, у неё на алтаре черепа шестилапых свиней. <NPC npc_id="12">Гестия</NPC> — жизнеобеспечение, воздух и тепло. <NPC npc_id="13">Дионис</NPC> — алкоголь и вечеринки, ничего не изменилось. <NPC npc_id="14">Гера</NPC> — традиционная любовь, верность семейная, контракты и брачные записи. <NPC npc_id="4">Афродита</NPC> — любовь, секс и взятие силой, её станция, по полисской традиции, изображает девушку на четвереньках в кандалах, оборачивающуюся назад с очень довольным личиком, и вылизана до блеска ладонями.

И <NPC npc_id="1">Афина</NPC> — девушка в плаще на голое тело, с раздражённым выражением, с совой на плече и с планшетом в руках. Ровно такая же, как та, что лежала у него в кармане в пустом отсеке.

<PC id="1">Завел</PC> стоял перед ней, наверное, минуту.

*Ага.*

Он положил на алтарь подношение: <ITEM>чистый кристалл памяти</ITEM>, к которому прилагалась записанная от руки нерешённая задача — так тут принято, богине знаний несут не деньги, а вопрос. Вопрос он написал короткий: «Почему навигационный блок отвечает и не слушается?» Потом достал <ITEM owner="1">статуэтку Афины</ITEM>, подумал и оставил себе, но поклонился ещё раз, на всякий случай.

# Служка

У выхода его перехватили.

Девушка лет пятнадцати, служка <NPC npc_id="4">Афродиты</NPC> из квартала за Храмом — зазывала, работа такая: голышом, потому что вся её одежда лежит в гардеробной храмового угла, с тонким ошейником, на котором болтается жетон с номером угла, с бронзовой краской на веках и ключицах и с абсолютно безжалостным весельем в глазах. Маленькая, гладкая, с высокой круглой грудью, которая подрагивала, когда она подскакивала, узкая в поясе и неприлично круглая ниже; на бедре — след от чьей-то ладони, полученный явно только что и явно с её согласия.

— Красивый! Высокий! Учёный, да? У вас, учёных, головы кипят, надо охлаждать. Первый заход у нас бесплатный, на кристалл памяти вообще всё включено...

— Я на встречу. По делу. Спасибо, но нет.

Она обошла его кругом, встала на цыпочки, дохнула ему в подбородок сладким.

— «По делу», — передразнила она восхищённо. — Ты вообще смотри, какое у нас дело.

И, поскольку он немедленно залился краской до самых ушей, она решила, что это лучшая игра дня: повернулась спиной, прогнулась, положила ладони на свои половинки и медленно развела их, оглядываясь через плечо ровно с тем самым выражением, что у статуи на алтаре.

— Вот. Абсолютно храмовое имущество, бесплатно, освящённое. Ну? Ну-у?

— Я... там сейчас инструктаж, и у меня... логи...

— Логи, — трагически повторила она, выпрямилась, шлёпнула себя по бедру и надула губы. — Ты первый за неделю. Ты знаешь, что ты испорченный? Богиня на тебя обидится. Теперь будешь весь месяц под её вниманием ходить.

— Передай ей мои извинения в письменной форме.

Служка <NPC npc_id="4">Афродиты</NPC> секунду смотрела на него, потом фыркнула, показала язык, развернулась и упрыгала к следующей группе приезжих с таким же радостным «Краси-ивый!», уже целиком забыв про <PC id="1">Завела</PC>.

*Всё. Больше ни на что не отвлекаюсь. Иду к девяти.*

# Инструктаж

<PC id="5">Варика Галейн</PC> ждала его в служебном зале у Второй Спицы и, увидев его на час раньше срока, только чуть приподняла бровь — капитан-рейнджер, кудрявая, спокойная, в полевом, с винтовкой, поставленной у стены аккуратно, как ставят зонтик.

— Раньше времени. Хорошо.

— Я вообще пришёл раньше, чем вышел.

— ...Ладно.

Она разложила <ITEM>карту маршрута</ITEM> — длинную склейку из старых схем с рукописными правками трёх поколений.

— Первая часть пути простая. <LOC loc_id="1">Полис</LOC> — <LOC loc_id="2">Новый Гермес</LOC>: там ночёвка, там же докупаем расходники, и там же, сфера развилений, олимпийские игры, и, э-э-э, вольные нравы. Купим здесь космический комбинезон, на случай, если на поздних этапах понадобится выйти в открытый космос. Дальше <LOC loc_id="3">Роскосмос</LOC>: ярусы ферм, гидропоника, скот, вода. Оттуда караванной ниткой в <LOC loc_id="4">Спас-На-Обломках</LOC>. Там не пьют, не курят, технику крестят и на нас будут смотреть косо, но именно они тридцать лет держат тоннель, откуда лезут машины, и без их проводника мы дальше не пойдём.

— А дальше?

— Основная работа, — сказала <PC id="5">Варика</PC> тем же тоном, каким говорила про коз. — Десяток форпостов, холод, отшельники, потомки корабельной службы безопасности, всё ещё враждебны,  отсеки, не открывавшиеся с семьдесят второго, и всё то, что делает боевые платформы на конвейере. В конце — <LOC>Рубка Капитана</LOC>. Спокойнее всего: тупик, гермодвери, мумия <NPC npc_id="15">Владимира</NPC> в кресле и наш лагерь на сорок человек.

— А инструкции по моей персоне?

— Инструкции по вашей персоне, — <PC id="5">Варика</PC> на полсекунды замолчала и всё-таки чуть порозовела, — сформулированы как «выполнить всё, что попросит». Мне это подчеркнули дважды. Так что просите.

— Э. Чай?

— ...Ладно, — с абсолютно каменным лицом кивнула <PC id="5">Варика</PC> и налила ему чаю.

Остаток дня ушёл на логи, на список оборудования и на гостиницу «Спица» — приличную, при двух банных чанах, где к нему в номер постучались и предложили обычный ассортимент, от спины помассировать до всего остального, и <PC id="1">Завел</PC> вежливо отказался от всего, кроме ужина, чем вызвал вспышку смеха у двух горничных, привыкших к такой реакции у новичков, и покраснел. Он лёг, когда световые фермы притушили до рыжего, и вырубился мгновенно.

# Утро, выход

В шесть Гонг снова тряхнул перила. У Западных ворот <LOC loc_id="1">Полиса</LOC>, где начинается парадная нитка к <LOC loc_id="2">Новому Гермесу</LOC>, <PC id="5">Варика</PC> уже стояла с винтовкой за плечом и планшеткой в руках. Рядом, сидя на ящике и болтая ногами, его ждала <PC id="4">Жайка Соль</PC> — светлый короткий хвостик, ноги от шеи, вид девчонки, которую не пустят в бар, и при этом на ней висело: тяжёлый огнестрельный дробовик, лазерный импульсник, два пистолета, плазменный резак с приваренной рукоятью, мачете-секач и столько гранат, что при ходьбе она звенела.

— Ты <PC id="1">Завел</PC>? Ты <PC id="1">Завел</PC>! — обрадовалась <PC id="4">Жайка</PC>, спрыгнув и оказавшись перед ним вплотную. — Мне сказали, ты умный. Насколько умный? Ты можешь роботу мозги перепрошить, чтобы он мне сумку носил? <PC id="5">Варика</PC>, скажи ему, чтобы он мне робота сделал. <PC id="5">Варика</PC>. <PC id="5">Варика</PC>. <PC id="5">Варика</PC>.

— Не докучай ему вопросами. Встань в конец, присматривай, — не поворачивая головы, сказала <PC id="5">Варика</PC>. — Колонна, шагом.

— Она меня любит, — доверительно сообщила <PC id="4">Жайка</PC> и сунула <PC id="1">Завелу</PC> в руку <ITEM owner="1">пакетик леденцов</ITEM>. — Кислые. Не грибные, клянусь.

Створка Западных ворот ушла вверх, за ней лежал широкий, обжитой, ярко освещённый караванный коридор с колеями от телег, с постами через каждые три километра и с ядовито-розовой рекламной растяжкой «НОВЫЙ ГЕРМЕС — ОДЕЖДУ СДАЁМ, УДАЧУ БЕРЁМ» над головой.

&lt;PRIVATE for="1"&gt;В кармане <ITEM owner="1">статуэтка Афины</ITEM> была тёплой. Заметно теплее, чем должен быть кусок дюраля в кармане.&lt;/PRIVATE&gt;

&lt;PRIVATE for="5"&gt;Ты отметила в планшетке: второй случай за месяц, когда человек с востока приходит раньше расчётного срока. Первый случай был с курьером, и курьер потом не смог вспомнить своё имя три дня. Докладывать пока нечего.&lt;/PRIVATE&gt;

&lt;PRIVATE for="4"&gt;Ты уловила краем глаза: за колонной, метрах в тридцати позади, по коридору шёл ещё кто-то. Шаги в такт колонне. Ты обернулась дважды — пусто. На третий раз ты решила не оборачиваться, а просто идти и держать руку на дробовике, потому что так интереснее.&lt;/PRIVATE&gt;

Колонна шла. До <LOC loc_id="2">Нового Гермеса</LOC> — восемнадцать часов ровного, скучного, совершенно безопасного пути.