Одной из самых распространенных версий является происхождение названия от местности, которая носила название Челеби-Карагай. В старотатарском языке слово «Челеби» означает господин, хозяин или родоначальник, а «Карагай» — это сосновый лес. Таким образом, Челябинск можно перевести как «хозяин соснового леса». Это название могло быть связано с местными тюркскими и башкирскими традициями, где такие топонимы часто назывались в честь выдающихся личностей.
Еще одна версия — это связь с рекой Селябка, которая протекала рядом с городом. В тюркских традициях часто использовались названия рек и мест, где они протекали, для именования населенных пунктов. Согласно этой теории, Челябинск мог быть назван в честь реки, что было обычной практикой для многих городов.
